PRIMERAS MÁQUINAS E IDEAS ACERCA DE VOLAR.

Siglo XVIII: La época del globo.

El primer avance significativo hacia el vuelo lo consiguieron los hermanos Jacques Étienne y Joseph Michel Montgolfier(imagen). Ellos dedujeron que, dado que el humo siempre subía, si atrapaban una considerable cantidad de humo en algún contenedor lograrían volar (ellos no sabían que no era el humo, sino el aire caliente, lo que lograba la elevación). La primera demostración de su invento la hicieron en  Francia en 1783. Varias demostraciones siguieron ese año incluyendo uno en el cual elevaron una oveja, un pato y una gallina ante el rey Luis XVI de Francia. En ese mismo año se realizó el primer vuelo en globo tripulado por seres humanos. Jean François Pilâtre de Rozier realizó un vuelo experimental en un globo construído por los hermanos Montgolfier que se encontraba atado a tierra y se elevó 26 metros. El 21 de Noviembre de 1783 se realizó el primer vuelo libre tripulado de la historia, también en un globo Montgolfier tripulado nuevamente por Pilâtre de Rozier, esta vez acompañado por el marqués François Laurent d'Arlandes. El vuelo tuvo una duración de 25 minutos, durante los cuales se recorrieron 13 km y se alcanzó una altitud de 914 m.

 Muchos vuelos siguieron a estos, y poco a poco se fueron rompiendo los récords de altitud y distancia. En Enero de 1785, el francés Jean-Pierre Blanchard y el estadounidense John Jeffries cruzaron el Canal de la Mancha en globo. Para ese entonces ya se conocía lo que verdaderamente causaba la elevación, el aire caliente. En 1793 se realizó el primer vuelo en globo en sobre suelo norteamericano, en Filadelfia. Este vuelo también lo realizó Jean-Pierre Blanchard.

 El siguente año, 1794, se dió el primer uso militar a los vehícluos voladores. El globo l'Entreprenant se utilizó por primera vez para misiones de reconocimiento de las fuerzas austríacas en la batalla de Fleurus. Después se formaron dos compañías de reconocimiento, pero se disolvieron al año siguiente.





Siglo XIX:Los primeros aviones.

El siglo XIX se caracterizó por el aumento del uso de los globos y dirigibles. Sin embargo también durante estos años se realizaron los primeros diseños de vehículos voladores más pesados que el aire.
 Uno de los primeros diseños fue hecho por Sir George Cayley(imagen) en 1804. A diferencia de muchos pioneros anteriores George Cayley se dedicó al estudio del vuelo desde una perpectiva científica de hecho es considerado el primer científico de la historia de la aviación. Notablemente se le atribuye el descubrimiento de la fuerza producida por el aire al fluir por encima de una superficie curvada, que empuja la superficie hacia arriba. Esta fuerza después fue conocida como sustentación.

 En 1848 William Henson y John Stringfellow construyen el carruaje aéreo de vapor(imagen de abajo) , que realiza un vuelo de 40 metros antes de estrellarse contra un muro. George Cayley hizo intentos similares, pero con vehículos no motorizados. El primero de ellos en 1849, en el cual hizo volar a un niño de 10 años, y el segundo en 1853, en el cual voló su cochero. Estos vuelos fueron exitosos




Otros vuelos importantes en esta época fueron realizados por el carpintero austríaco-húngaro Jan Wnęk en un planeador controlable, el francés Jean-Marie Le Bris y su Albatross, y el francés Felix du Temple y su Monoplane. Otro personaje importante en esta época fué el pionero inglés Francis Herbert Wenham (imagen)  quien, si bien no pudo construir un modelo exitoso, realizó importantes descubrimientos en el campo de la aeronáutica. Construyó, además, el primer túnel de viento.


Los años posteriores a 1880 se caracterizaron por instensos estudios y un mayor desarrollo de la ciencia del vuelo. Estos estudios y avances finalmente dieron como resultado la construcción de los primeros planeadores de uso práctico. En particular destacó el alemán Otto Lilienthal que realizó una investigación muy extensa, basándose en el trabajo de Wenham. Este trabajo fué publicado en 1889 con el nombre de El vuelo de los pájaros como base de la aviación. Además diseñó y construyó diversos planeadores, cada uno con mejoras significativas respecto al anterior. El más conocido se llamó Derwitzer, debido a que fué probado cerca de Derwitz. Para el año 1891 podía realizar vuelos de más de 25 metros sin dificultad. Lilienthal documentó extensivamente todos sus vuelos, incluso con fotografías, razón por la cual es uno de los pioneros más conocidos de la época.